c, k, qu, z

El fonema oclusivo velar sordo de casa, queso, kárate se realiza en la escritura con las siguientes letras:

-con c ante a, o, u, ante consonante y en posición final de sílaba y de palabra.

carta, colegio, cubierto, clima, actor, vivac

-con k ante cualquier vocal, ante consonante y en posición final de palabra.

kárate, kilo, Kremlin, anorak

-con el dígrafo qu ante las vocales e, i.

queso, quitar

El fonema fricativo interdental sordo de zapato, cebra, cielo, que se identifica con el alveolar o dental en zonas de seseo, se realiza en la escritura con las letras siguientes:

-con z ante a, o, u, en posición final de sílaba y de palabra.

zarpa, zoquete, zueco, diezmo, pez

-con c ante las vocales e, i.

cero, cima

No obstante, hay abundantes excepciones a la norma general que establece el uso de c ante las vocales e, i: azerbaiyano, azerí, chalazión ("inflamación en el párpado"), elzevir, elzeviriano, elzevirio, enzima ("fermento"), enzimático, enzimología, nazi, nazismo, razia ("batida", "redada"), zéjel ("composición de estrofa de origen árabe"), zen, zendal ("grupo indígena mexicano"), zendo, zepelín, zigurat ("torre en forma de pirámide escalonada"), zigzag, zigzaguear, zinguizarra, zipizape ("riña ruidosa o con golpes"), ziranda, zis zas.

Existen también algunas palabras que pueden escribirse indistintamente con c o z, aunque es sumamente preferible la variante escrita con c.

bencina/benzina, cebra/zebra, cenit/zenit, eccema/eczema, etc.

LA LETRA C

La letra c puede representar dos fonemas: uno oclusivo velar sordo ante las vocales a, o, u, ante consonante y en posición final de sílaba o de palabra, como sucede en carta, clima, acné, vivac ("campamento"); y otro fricativo interdental sordo ante las vocales e, i, como en cebo, cifra. En zonas de seseo, ante e, i representa el sonido correspondiente a s pero dichas palabras deben escribirse de manera correcta, es decir, con c, siguiendo las normas hasta ahora descritas.

En posición final de sílaba ante el sonido fricativo interdental sordo, la pronunciación de la letra c tiende a perderse en algunas hablas dialectales o descuidadas, confluyendo entonces las terminaciones -ción y -cción, lo que origina errores ortográficos.

Por regla general, se escribirá -cc- cuando en alguna palabra de la familia léxica aparezca el grupo -ct-. Ejemplos: adicción (por relación con adicto), dirección (con director), reducción (con reducto).

Sin embargo, hay palabras que se escriben con -cc- a pesar de no tener ninguna palabra de su familia léxica con el grupo -ct-. Ejemplos: succión, cocción, confección, fricción, etcétera.

Otras muchas palabras de este grupo, que no tienen -ct- sino -t- en su familia léxica, se escriben con una sola c. Ejemplos: discreción (por relación con discreto), relación (con relato), secreción (con secreto), etcétera.

Se escriben con c las palabras que tienen el sonido oclusivo velar sordo de cama y cosa a final de palabra. Ejemplos: frac, vivac, cinc. Excepciones: amok ("un tipo de trastorno"), anorak, bock ("jarra grande con asa"), yak ("un tipo de mamífero"), cok ("carbón mineral prensado"), cuark o quark ("tipo teórico de partículas elementales") y volapuk ("lenguaje universal similar al esperanto").

LA LETRA K

La letra k siempre representa el fonema oclusivo velar sordo de kilómetro.

Se escriben con k palabras procedentes de otras lenguas en las que se ha intentado respetar la ortografía originaria. Ejemplos: káiser, kiwi, kermés ("fiesta popular al aire libre con bailes, concursos, rifas"), kurdo. Muchas de ellas pueden también escribirse con qu o c sin mayor problema, como quermés o curdo.

LA LETRA Q

La letra q aparece agrupada siempre con la letra u, que entonces no suena ante e, i. El grupo que forman representa el fonema oclusivo velar sordo de queso y quizás.

Se escribirán con qu:

-Las palabras en que el fonema mencionado precede a las vocales e, i. Ejemplos: esquela, aquí, quiste.

De ahí que las formas de un amplio grupo de verbos, cuyos infinitivos terminan en -car, cambien la c por qu en el pretérito perfecto simple y en el presente de subjuntivo. Ejemplos: ataquemos (de atacar), remolqué (de remolcar).

-Algunas voces científicas y palabras y locuciones latinas en que este grupo de letras precede con sonido oclusivo velar sordo a las vocales a y o. En estos casos, la u sí se pronuncia. Ejemplos: quark, quáter ("cuatro veces"), a quo, quórum.

LA LETRA Z

La letra z representa el fonema fricativo interdental sordo ante las vocales a, o, u y en posición final de sílaba o de palabra, como sucede en zanahoria, rezo, zumo, hazmerreír, paz.

Además, en algunas palabras precede, representando el mismo fonema, a las vocales e, i, como es el caso de zéjel, zinc. En zonas de seseo representa el sonido correspondiente a s (pero conviene insistir en que al escribir se debe hacer con z cuando así corresponda.)

-Se escribirán con -zc- la primera persona del singular del presente de indicativo y todo el presente de subjuntivo de los verbos irregulares terminados en -acer (menos hacer y sus derivados), -ecer, -ocer (menos cocer y sus derivados) y -ucir. Ejemplos: nazco, abastezco, produzca, reconozcamos.

-Se escriben con -z final las palabras cuyo plural termina en -ces. Ejemplos: luces/luz, lombrices/lombriz, vejeces/vejez.